Cuando se le preguntó sobre los tres días que pasó en una prisión nicaragüense en 2018 por protestar contra el presidente Daniel Ortega, Tania Cadena señaló unas cicatrices blancas en su brazo y frente, luego apartó los labios para revelar un molar faltante.

“Se sintieron como tres mil años”, dijo el ex estudiante de medicina de 24 años, quien ahora vive exiliado en la capital costarricense de San José.

Para Cadena y muchos otros jóvenes que huyeron de Nicaragua tras la represión de las protestas antigubernamentales en 2018, la reelección de Ortega a un cuarto mandato consecutivo este mes significa que sienten que todavía no pueden volver a casa.

Las elecciones del 7 de noviembre fueron ridiculizadas por Estados Unidos y otros países como una farsa después de que Ortega, un exguerrillero marxista, encarcelara a sus rivales políticos antes de la votación.

Cadena dijo que fue arrestada en una casa segura en la capital, Managua, en 2018, donde se escondía con otros estudiantes manifestantes, y acusada de terrorismo, vandalismo y posesión de armas.

Mientras estaba detenida en la prisión El Chipote en Managua, Cadena dijo que fue golpeada y violada por unos 30 agentes de policía, quienes, según dijo, le vertieron plástico derretido en el brazo. Luego de dos meses y medio de embarazo, Cadena dijo que perdió a su hijo debido al abuso.

Dijo que nunca fue acusada, pero la liberaron después de tres días con la condición de que accediera a no salir de su casa.

Algunas semanas después, dijo que se escabulló por el patio trasero de su casa y se dirigió a la frontera con Costa Rica.

Reuters no pudo verificar de forma independiente los detalles del caso de Cadena. La presidencia de Nicaragua no respondió a una solicitud de comentarios sobre las acusaciones de maltrato de Cadena. La policía pidió a Reuters que dirigiera preguntas al Ministerio de Relaciones Exteriores de Nicaragua, que no respondió de inmediato.

Human Rights Watch , la oficina de derechos humanos de la ONU y otros grupos de derechos dicen que las autoridades nicaragüenses abusaron con frecuencia de los prisioneros durante la represión de 2018 y 2019.

Los médicos entrevistados por Human Rights Watch dijeron que trataron a decenas de personas que mostraban signos de daño físico consistentes con el abuso y la tortura descritos por los detenidos, incluidas violaciones y descargas eléctricas.

Ortega ha dicho que las acusaciones de tortura en las cárceles nicaragüenses son mentiras destinadas a dañar la imagen de Nicaragua.

Cadena dijo que teme que la encarcelen nuevamente si regresa a Nicaragua. Desde mayo de este año, cerca de 40 políticos, periodistas y otros críticos de Ortega han sido arrestados y encarcelados por acusaciones de traición, según Amnistía Internacional.

Cadena tiene una entrevista de asilo en Costa Rica programada para abril, según la notificación oficial vista por Reuters, y dijo que está decidida a terminar sus estudios de medicina en Costa Rica o en otro lugar.

“No quiero quedarme estancado”, dijo Cadena, y agregó que su objetivo es convertirse en cardiocirujano y eventualmente traer esa experiencia de regreso a Nicaragua. “Sé que cuando regrese a mi país, se arruinará”.

Para muchos jóvenes nicaragüenses que aún se encuentran en el país, el miedo a la represión se suma a las preocupaciones sobre encontrar trabajo en una economía que se contrajo casi un 9% en los últimos tres años, dijo el sociólogo y economista nicaragüense Oscar-Rene Vargas, radicado en Costa Rica.

Estimó que 100.000 jóvenes ingresan al mercado laboral cada año en Nicaragua, pero menos de la mitad pueden conseguir trabajo.

Estados Unidos registró un récord de 58.510 nicaragüenses que ingresaron este año, cuadriplicando el máximo anterior en 2019, según cifras de Aduanas y Protección Fronteriza.

En la vecina Costa Rica, las solicitudes de asilo aumentaron este año a casi 40.000, y algunos nicaragüenses atravesaron los llamados puntos ciegos en la frontera para evitar ser detectados por las autoridades nicaragüenses. Muchos son los tipos de estudiantes que siguen carreras profesionales cuya presencia es esencial para la fuerza laboral a largo plazo.

“Es una especie de fuga de cerebros que limita el potencial de Nicaragua”, dijo Vargas.

Jarot Rodríguez, de 21 años, quien estudiaba optometría en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua, solicitó asilo en Costa Rica, donde está tomando clases de inglés.

Su hermano de 19 años emigró recientemente a Estados Unidos, dijo.

“Para la gente de Nicaragua, es ceder … o irse”, dijo Rodríguez.

‘SOMOS UNA AMENAZA’

Las fuerzas de seguridad de Ortega atacaron deliberadamente a estudiantes durante la represión de 2018 porque impulsaron el movimiento de protesta más amplio, dijo Alan Guerrero, de 22 años, coordinador de la Alianza Juvenil y Estudiantil de Nicaragua.

“Somos una amenaza para el gobierno y por eso somos los primeros que tenemos que irnos al exilio”, dijo Guerrero, ahora también en Costa Rica, donde reinició su carrera de diplomacia y asuntos mundiales en clases en línea en una universidad nicaragüense. .

Manuel Orozco, director del programa migratorio del grupo de expertos Diálogo Interamericano, dijo que la represión de Ortega y la crisis económica en curso hacen que Nicaragua se deslice aún más en la escala de desarrollo.

La pobreza en Nicaragua empeoró durante la pandemia de COVID-19, aumentando a 14,6% este año, según el Banco Mundial. Tiene la segunda tasa de pobreza más alta de las Américas, después de Haití.

“Nicaragua se va a quedar retrocediendo en lugar de hacia adelante, volviéndose más como Haití”, dijo Orozco, y señaló que ambos países están atrincherados en crisis políticas prolongadas sin un punto de inflexión a la vista.

Cadena dijo que a pesar de los horrores que soportó, estaba orgullosa de haber enfrentado al gobierno autoritario de Ortega, incluso dando primeros auxilios a los manifestantes heridos. El día que arrestaron a Cadena, los activistas acudieron a las redes sociales para pedir su liberación.

Los recuerdos de los tres días en El Chipote persiguen sus sueños, convirtiendo el sueño en “tortura”, dijo.

Pero dijo que la perspectiva de reunirse con su hermana de 5 años en Nicaragua, que también quiere ser doctora, es una motivación para reconstruir su vida.

“Necesito curarme a mí misma”, dijo. “Tengo que hacer un país mejor para ella”.