Los niños de todo el mundo se preocupan por el futuro y se sienten defraudados por los gobiernos, según un gran estudio sobre las actitudes ante el cambio climático.

El cambio climático provoca angustia, ira y otras emociones negativas en niños y jóvenes de todo el mundo, según una encuesta realizada a miles de jóvenes de entre 16 y 25 años. Esta “eco-ansiedad” tiene un impacto negativo en la vida diaria de los encuestados, dicen los investigadores que realizaron la encuesta, y está causada en parte por la sensación de que los gobiernos no están haciendo lo suficiente para evitar una catástrofe climática.

Las duras verdades del cambio climático, según las cifras

“Este estudio proporciona argumentos para cualquiera que tenga alguna relación con la salud mental de los jóvenes: el cambio climático es una dimensión real de sus problemas de salud mental”, afirma Sarah Ray, que estudia la ansiedad climática en la Universidad Estatal de Humboldt, en Arcata (California).

En la encuesta, la mayor de este tipo, se preguntó a 10.000 jóvenes de 10 países qué opinaban sobre el cambio climático y las respuestas de los gobiernos al mismo.

Los resultados, publicados en una preimpresión el 14 de septiembre1, revelaron que la mayoría de los encuestados estaban preocupados por el cambio climático, y casi el 60% dijo sentirse “muy preocupado” o “extremadamente preocupado”. Muchos asociaron emociones negativas al cambio climático: las más elegidas fueron “triste”, “miedo”, “ansiedad”, “enfado” e “impotencia” (véase “Ansiedad climática”). En general, el 45% de los participantes dijo que sus sentimientos sobre el cambio climático afectaban a su vida cotidiana.

Los países con la mayor proporción de encuestados que se sentían “muy preocupados” o “extremadamente preocupados” por el cambio climático eran Filipinas (84%), India (68%) y Brasil (67%), naciones muy afectadas por el cambio climático. Portugal -donde los incendios forestales son cada vez más graves- tuvo el nivel más alto de encuestados muy preocupados o extremadamente preocupados (65%) de los países de renta alta encuestados, entre los que se encontraban Francia, Finlandia, Australia y Estados Unidos.

“Por mucho que intentemos cambiar las cosas, también veo la inacción de los gobiernos: los árboles se cortan a diario”, dijo Jennifer Uchendu, una activista del clima afincada en Lagos, a los periodistas en la rueda de prensa en la que se presentaron los resultados de la encuesta. Recordó que sentía rabia y pena por la deforestación respaldada por el gobierno en su país. “Los jóvenes tienen que sufrir lo peor de estos problemas cuando llegan las crisis o las catástrofes”. En la encuesta, casi dos tercios de los encuestados de Nigeria dijeron que sus sentimientos sobre el cambio climático habían afectado negativamente a su vida diaria.

Una “alteración” generalizada

Entre los que afirmaron haber hablado con otras personas sobre el cambio climático (81%), casi la mitad dijeron haber sido ignorados o desestimados. Hay una “omisión” general de los niños en la sociedad, y las voces de los niños amenazan la narrativa predominante del grupo más poderoso de la sociedad”, dice la coautora del estudio, Caroline Hickman, investigadora de psicología climática de la Universidad de Bath (Reino Unido). Hasta ahora, apenas se han investigado las repercusiones psicológicas del cambio climático en los niños, añade.

Cuando se les preguntó sobre cómo están respondiendo los gobiernos al cambio climático, el 65% de los encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación de que los gobiernos están fallando a los jóvenes, el 64% estuvo de acuerdo en que están mintiendo sobre el impacto de las acciones tomadas y el 60% estuvo de acuerdo en que están desestimando la angustia de la gente. Sólo el 36% estuvo de acuerdo en que los gobiernos están actuando de acuerdo con la ciencia. Sin embargo, los jóvenes se sienten tranquilos cuando los gobiernos actúan.

Ray afirma que los resultados de este tipo de encuestas podrían desempeñar un papel en los juicios por el cambio climático, ya que podrían aportar pruebas de daño moral según la legislación sobre derechos humanos. “Si la investigación puede ayudar a responsabilizar a los organismos gubernamentales… eso sería extraordinario. Daría voz a los niños más vulnerables, y la ansiedad ecológica puede dejar de ser una cuestión de ‘copos de nieve’ en entornos privilegiados que se preocupan por los osos polares, que es como lo ven los detractores”, afirma.

“Creo que esta investigación tendrá más impacto en el público que otros argumentos sobre por qué debemos hacer más por el clima”.